Le présent et le passé continu en anglais : comment utiliser BE + -ING ? (+ PDF d’exercices)

Vous avez probablement déjà rencontré des phrases comme “I am working”, “She is studying” ou “They were talking”.

Mais pourquoi utilise-t-on am / is / are / was / were + verbe en -ing ? Et surtout, comment savoir quelle forme de to be utiliser ?

Cette construction est essentielle en anglais : elle permet notamment de parler d’une action en cours à un moment donné.

Dans cet article, vous allez découvrir :

• comment fonctionne la structure BE + -ING ;
• comment choisir entre am, is, are, was et were ;
• comment former correctement le ing ;
• la différence entre le Present Continuous et le Past Continuous ;
• les erreurs les plus fréquentes ;
• des astuces simples pour mémoriser cette construction.

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🧠 Que signifie BE + -ING en anglais ?

La structure BE + verbe en -ing permet de présenter une action comme étant en cours ou en progression à un moment donné.

La structure générale est :

SUJET + forme de TO BE + VERBE en -ING

Par exemple :

• I am working. → Je suis en train de travailler.
• She is studying. → Elle est en train d’étudier.
• They are talking. → Ils sont en train de parler.
• He was working. → Il était en train de travailler.

La forme de to be indique notamment le temps :

• am / is / are → présent
• was / were → passé

Le verbe en -ing indique que l’action est envisagée comme étant en cours.

💡 L’astuce pour retenir la construction

Pensez à une formule en deux parties :

BE = quand ?

• ING = action en cours

Vous pouvez donc retenir :

🧩 BE + -ING = une action en cours à un moment donné

🔎 Exemple : A new project was starting.

Prenons maintenant notre phrase :

A new project was starting.

→ Un nouveau projet commençait / était en train de commencer.

Décomposons-la.

🟦 Le sujet : A new project

A est un article indéfini.

new est un adjectif : il décrit le nom project.

project est le nom principal du groupe sujet.

On obtient donc :

A + new + project

→ un nouveau projet

🟩 Le prédicat : was starting

Le prédicat contient ici :

• was → une forme de to be ;
• starting → le verbe start sous sa forme en ing.

C’est cette combinaison qui nous donne la construction continue :

was + starting

Comme was est une forme passée de to be, nous sommes ici dans le Past Continuous.

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⏱️ Le Present Continuous : une action en cours dans le présent

Le Present Continuous se forme avec :

Sujet + am / is / are + verbe en -ing

Exemples

I am reviewing a document.

→ Je suis en train d’analyser un document.

She is attending a meeting.

→ Elle assiste à une réunion / elle est en train d’assister à une réunion.

They are working on a new project.

→ Ils travaillent actuellement sur un nouveau projet.

Comment choisir am, is ou are ?

Sujet	TO BE	Exemple
I	am	I am working.
You	are	You are working.
He / She / It	is	She is working.
We / You / They	are	They are working.

💡 Astuce mémoire :

I → AM

He / She / It → IS

You / We / They → ARE

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🕰️ Le Past Continuous : une action en cours dans le passé

Le Past Continuous utilise la même logique, mais avec les formes passées de to be :

Sujet + was / were + verbe en -ing

Exemples

I was working.

→ J’étais en train de travailler.

She was attending a conference.

→ Elle était en train d’assister à une conférence.

They were discussing the project.

→ Ils étaient en train de discuter du projet.

Comment choisir was ou were ?

Sujet	TO BE	Exemple
I	was	I was working.
He / She / It	was	She was working.
You / We / They	were	They were working.

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✍️ Comment former le verbe en -ING ?

La règle générale est simple :

verbe + -ing

Par exemple :

• work → working
• play → playing
• read → reading
• start → starting

Mais certaines règles orthographiques sont importantes.

1. Les verbes qui se terminent par un e

On supprime généralement le e avant d’ajouter -ing :

• make → making
• write → writing
• take → taking

2. Les verbes qui se terminent par ie

Le ie devient généralement y :

• lie → lying
• die → dying
• tie → tying

3. Certains verbes doublent leur dernière consonne

Dans certaines situations :

• run → running
• sit → sitting
• stop → stopping

Cette règle dépend notamment de la structure phonétique et de l’accentuation du mot. Pour débuter, il est surtout utile de mémoriser les verbes courants concernés.

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🔄 Present Simple ou Present Continuous ?

C’est une confusion très fréquente chez les apprenants.

Comparez :

I work in London.

→ Je travaille à Londres.

→ Present Simple

I am working now.

→ Je suis en train de travailler maintenant.

→ Present Continuous

🟢 Present Simple

On l’utilise notamment pour :

• les habitudes ;
• les routines ;
• les faits généraux ;
• les situations habituelles.

I work from Monday to Friday.

→ Je travaille du lundi au vendredi.

🔵 Present Continuous

On l’utilise notamment pour :

• une action en cours au moment où l’on parle ;
• une situation temporaire ;
• quelque chose qui se déroule actuellement.

I am working from home today.

→ Je travaille depuis chez moi aujourd’hui.

💡 Astuce :

Demandez-vous :

Est-ce une habitude ou quelque chose qui est en train de se passer ?

Habitude → Present Simple

En cours / temporaire → Present Continuous

⚠️ Les erreurs fréquentes à éviter

❌ Oublier le verbe to be

On ne dit pas :

❌ I working.

Mais :

✅ I am working.

Le -ing ne suffit pas. Il faut l’auxiliaire to be.

❌ Utiliser to be sans -ING

On ne dit pas :

❌ She is work.

Mais :

✅ She is working.

La construction est :

BE + VERBE-ING

❌ Confondre was et were

❌ They was working.

✅ They were working.

Retenez :

I / he / she / it → WAS

you / we / they → WERE

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🧠 Une méthode simple pour retenir la structure

Lorsque vous devez construire une phrase au continu, procédez toujours en 3 étapes.

Étape 1 — Trouvez le sujet

Qui fait l’action ?

She

Étape 2 — Choisissez la bonne forme de TO BE

Présent ?

She is

Passé ?

She was

Étape 3 — Mettez le verbe en -ING

She is working.

Vous obtenez :

She is working.

Cette méthode permet d’éviter une erreur très fréquente : essayer de conjuguer directement le verbe principal.

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🎯 À retenir

Si vous ne devez retenir que trois choses, retenez celles-ci :

1. La formule

SUJET + BE + VERBE-ING

2. Au présent

am / is / are + -ING

I am working.

3. Au passé

was / were + -ING

They were working.

Et surtout :

🧩 Le verbe to be porte le temps, tandis que le verbe en -ing indique l’aspect continu.

présent et passé continu

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