04 – Articles, verbes modaux et infinitif en anglais : les règles essentielles
Après avoir étudié le sujet, le verbe, l’objet, les adjectifs et les adverbes, nous allons ajouter de nouvelles « pièces » à nos phrases en anglais : les articles, les verbes modaux et l’infinitif.
Ces petits mots peuvent sembler simples, mais ils sont essentiels pour construire des phrases correctes.
Prenons cette phrase :
The small company can adapt quickly.
→ La petite entreprise peut s’adapter rapidement.
Voyons comment chaque mot fonctionne.
🧩 Comment analyser la phrase ?
The small company constitue le sujet.
- the → article
- small → adjectif
- company → nom
can adapt quickly constitue le prédicat.
- can → verbe modal
- adapt → verbe principal à la base verbale
- quickly → adverbe
Chaque mot joue donc un rôle différent dans la phrase.
1. Les articles en anglais : A, AN et THE
Les articles sont de petits mots placés devant un nom.
En anglais, on distingue principalement :
- a
- an
- the
Ils permettent notamment d’indiquer si l’on parle d’une chose non spécifique ou d’une chose identifiée/spécifique.
🟢 A et AN : parler d’une chose non spécifique
A et AN sont des articles indéfinis.
On les utilise généralement lorsqu’on parle d’une personne ou d’une chose pour la première fois, ou lorsqu’on ne parle pas d’un élément particulier.
A
On utilise a devant un son consonne :
- a dog
- a car
- a company
- a teacher
AN
On utilise an devant un son voyelle :
- an apple
- an elephant
- an engineer
- an interesting book
⚠️ Attention : on parle bien du son, et non simplement de la lettre écrite.
Par exemple :
an hour
Le h de hour ne se prononce pas : le mot commence donc par un son voyelle.
À l’inverse :
a university
Le début de university se prononce comme le son /juː/, qui commence par un son consonne.
💡 Astuce pour retenir
Ne vous demandez pas :
« Est-ce que le mot commence par une voyelle ? »
Demandez-vous plutôt :
« Quel son est-ce que j’entends au début du mot ? »
2. THE : parler de quelque chose d’identifié
The est l’article défini.
On l’utilise lorsque le locuteur et l’interlocuteur peuvent identifier précisément de quoi ou de qui l’on parle.
Par exemple :
I bought a book yesterday. The book is very interesting.
→ J’ai acheté un livre hier. Le livre est très intéressant.
La première fois, le livre n’est pas encore identifié : a book.
Ensuite, nous savons de quel livre il s’agit : the book.
On utilise également the pour certaines choses considérées comme uniques dans leur contexte :
- the sun
- the moon
- the Internet
💡 Astuce pour retenir
Vous pouvez simplifier la logique ainsi :
A / AN → « un / une, parmi d’autres »
THE → « celui/celle dont on parle précisément »
Cette règle n’explique pas tous les cas d’utilisation des articles anglais, mais elle constitue une excellente base pour commencer.
3. Les verbes modaux : des verbes qui ajoutent une idée
Revenons à notre phrase :
The small company can adapt quickly.
Le mot can est un verbe modal (modal verb ou modal auxiliary).
Les verbes modaux permettent notamment d’exprimer :
- une capacité → can
- une possibilité → may / might / could
- un conseil → should
- une obligation → must
- une volonté ou une décision future → will
Par exemple :
She can speak English.
Elle sait / peut parler anglais.
You should study more.
Vous devriez travailler davantage.
They must leave now.
Ils doivent partir maintenant.
It might rain.
Il pourrait pleuvoir.
Mais les verbes modaux ont une particularité extrêmement importante.
🚨 La règle à retenir après un modal
Après un verbe modal, le verbe principal reste à la base verbale, c’est-à-dire sans “to”.
Structure :
Sujet + modal + base verbale
Par exemple :
She can swim.
Elle sait nager.
et non :
❌ She can to swim.
Autres exemples :
You should study.
He must work.
They may come.
We will see.
Dans chaque cas, le verbe qui suit le modal reste sous sa forme de base :
study – work – come – see
🧠 L’astuce « le modal commande le verbe »
Pour vous en souvenir, imaginez que le modal est un chef d’orchestre.
Dès qu’un modal apparaît, il impose une règle au verbe qui le suit :
MODAL → BASE VERBALE
Donc :
can + go ✅
should + study ✅
must + leave ✅
will + arrive ✅
Mais :
can + to go ❌
should + to study ❌
must + to leave ❌
will + to arrive ❌
Cette règle est particulièrement importante, car elle permet d’éviter une erreur très fréquente chez les francophones.
4. Infinitif avec TO et base verbale : quelle différence ?
C’est ici qu’une petite précision de vocabulaire est importante.
On parle souvent de « l’infinitif » pour désigner la forme :
to adapt
Mais en anglais, il faut distinguer :
L’infinitif avec TO (to-infinitive)
to work
to study
to eat
to adapt
La base verbale (base form / bare infinitive)
work
study
eat
adapt
La base verbale est notamment utilisée après les verbes modaux.
Ainsi :
to adapt → infinitif avec to
mais :
can adapt → base verbale, sans to
🔎 Revenons à notre phrase
The small company can adapt quickly.
Nous pouvons maintenant analyser chaque élément :
THE
Article défini
→ identifie le nom company.
SMALL
Adjectif
→ décrit le nom company.
COMPANY
Nom
→ désigne la personne, l’animal, la chose ou l’idée dont on parle.
CAN
Verbe modal
→ exprime ici la capacité ou la possibilité.
ADAPT
Base verbale
→ c’est le verbe principal. Il reste sans to après can.
QUICKLY
Adverbe
→ précise comment l’action se déroule.
📌 La structure à retenir
Notre phrase peut donc être représentée ainsi :
THE + ADJECTIVE + NOUN + MODAL + VERB + ADVERB
The + small + company + can + adapt + quickly.
Cette structure vous permet de voir comment les différentes « pièces » d’une phrase anglaise s’assemblent.
🧠 Les 3 règles essentielles à mémoriser
Si vous ne devez retenir que trois choses de cette leçon, retenez celles-ci :
1. A / AN / THE sont des articles
a / an → élément non spécifique
the → élément identifié ou spécifique
2. Après un modal, utilisez la base verbale
can speak ✅
should work ✅
must leave ✅
will come ✅
Jamais :
❌ can to speak
❌ should to work
❌ must to leave
3. Ne confondez pas TO + VERBE et base verbale
to work → infinitif avec to
work → base verbale
Après un modal :
can work ✅
et non :
can to work ❌
❓ FAQ
2. Quand utilise-t-on A ou AN ?
On utilise a devant un son consonne et an devant un son voyelle.
a car
an apple
Il faut donc écouter le son au début du mot, et pas seulement regarder sa première lettre.
3. Quelle forme du verbe utilise-t-on après CAN ?
Après can, on utilise toujours la base verbale sans “to”.
She can swim. ✅
She can to swim. ❌
4. Peut-on mettre TO après un verbe modal ?
Non, pas dans la structure modale standard.
On dit :
You should work. ✅
et non :
❌ You should to work.
5. Quels verbes sont des verbes modaux en anglais ?
Parmi les principaux verbes modaux, on trouve :
can, could, may, might, must, shall, should, will, would.
Ils permettent notamment d'exprimer la capacité, la possibilité, le conseil, l'obligation ou la volonté.
6. Quelle est la différence entre l'infinitif et la base verbale ?
L'infinitif avec to est par exemple :
to work
La base verbale est :
work
Après un modal, on utilise la base verbale :
can work
7. Pourquoi dit-on “He can speak” et pas “He can speaks” ?
Parce que le verbe modal can est suivi de la base verbale.
Même avec he / she / it, on ne met pas -s après un modal :
He can speak English. ✅
❌ He can speaks English.
8. Est-ce que cette règle fonctionne avec WILL ?
Oui.
Will est un modal et est donc suivi de la base verbale :
She will come tomorrow. ✅
❌ She will comes tomorrow.
C'est également pour cette raison que le Future Simple est relativement simple à former : will + base verbale, quel que soit le sujet.
9. Comment retenir facilement la règle après un modal ?
Utilisez cette formule :
🧠 MODAL → BASE VERBALE
Dès que vous voyez can, could, may, might, must, should, will, would, pensez :
« Le verbe qui suit reste tout simple ! »
can go
must work
should study
will come
C'est une petite règle, mais elle vous aidera à construire beaucoup plus facilement des phrases correctes en anglais.
